Le vaste territoire qui s'étend des montagnes de Tenda à celles du Zuccarellu, était au Moyen Âge appelé Terra Cortinca, du nom des féodaux qui régnaient alors sur la région.

L'an mil de la naissance de Jésus Christ, est une période mythique. En ce temps là, nous dit la chronique de Giovanni de La Grossa régnait en Corse, le comte Arrigo Bel Messere, grand seigneur paré de toutes les vertus et aimé du peuple. A la même époque, était évêque d'Aléria, un certain Cortone, prélat de haute valeur dont le comte faisait grand cas et à qui il témoignait beaucoup d'amitié. Cet évêque avait avec lui un neveu appelé Guglielmo de Cortona appelé vulgairement Cortinco. Mais Arrigo périt d'un acte de félonie, et la chronique raconte que l'on entendit dans l'air par toute l'Île une voix qui disait :

E morto il comte Arrigo Bel Messere
E Corsica sarà di mal in peggio
(Il est mort le comte Henri le Beau Messire, Et la Corse ira de mal en pis)

Le comte n'avait laissé aucun fils, ceux-ci au nombre de sept, avaient été massacrés le même jour que lui. Sa mort déclencha un processus de féodalisation et ce fut la première vague d'incastellamento en Corse.

"Chacun se fortifiait dans son pays autant qu'il pouvait. C'est ainsi que Guglielmo de Cortona se retrancha fortement sur la Pietr'All'Aretta, Alberto à Loreto di Casinca, Pietrone sur le Mont'Alto au-dessus d'Oletta,"

La Pietr'All'Aretta (appelée aussi Petra Loreta) est située dans le canton actuel de Muratu, non loin de l'église San Michele. Elle prit plus tard le nom de Campocasso.

"Guglielmo Cortinco avait alors parmi les population de l'île une grande réputation de valeur ; ses forces étaient plus redoutables pour ses voisins que celles de tous les autres. Il était seigneur de Casi d'Aria, de Carcosalto, et de Costello (région comprenant Porti-Vecchju). Sa résidence était Pietr'Ellarata où il avait fait construire un château."

La Pietr'Ellarata tire son nom du lierre (ellera) dont elle était recouverte. Elle est située dans le canton actuel de Piedicorti di Gaggiu.

"Guglielmo, vers la fin de sa vie, alla habiter Ampugnani où il se fit seigneur, et construisit un château à Lumito. Il y mourut, laissant un fils qui établit encore son autorité sur Moriani et Tavagna, et bâtit un château dans chacune de ces pièves . Les fils de Guglielmo étaient maîtres de tous les pays qu'avait possédé leur père."

"La guerre régnait ordinairement entre les habitants de la piève de Rosoli, ceux d'Orto et de Mariana. Ceux de Rosoli eurent pour chef Orlando de Pietra Loreta, homme fort important pour cette époque. Les hommes d'Orto et de Mariana avaient à leur tête Giovanni de Bagnaja, (du nom du hameau situé près de Borgo), qui ne le cédait à son adversaire ni en noblesse, ni en valeur."

"Ce Giovanni afin d'opposer à Orlando une barrière solide, fit construire un château à Biguglia où un village dès lors commença à se former. Orlando, de son côté, construisit un château à Pietra Loreta, et se fit seigneur du Nebbio.

"Giovanni retiré à Belgodere, était donc seigneur de ce côté de la montagne et Orlando de l'autre. Ils se faisaient la guerre depuis longtemps, à la fin se trouvant épuisés l'un et l'autre, il firent la paix.

Mais ils n'en jouirent pas longtemps, car les partisans d'Orlando et ceux de Giovanni prétendant avoir des droits sur l'étang de Chjurlinu, en vinrent à une contestation. Orlando et Giovanni qui désiraient arranger l'affaire, convinrent de se trouver, à un jour qu'il fixèrent, à la Canonica de Mariana, afin d'entendre les deux parties, et de rendre ensuite une sentence équitable. Au jour dit, Orlando alla loyalement au rendez-vous avec une faible escorte. Les Bagnaninchi se trouvaient plus nombreux.

"les débats étaient à peine commencés que, soit ou non par l'ordre et avec la complicité de Giovanni, les Bagnaninchi se jetèrent en masse sur Orlando et le tuèrent. (vers 1255)

"Orlando laissaient des enfants et un frère nommé Giovanninello Celui-ci, au détriment de ses neveux tout jeunes encore, prit pour lui toute la seigneurie, et avec le temps vengea d'une façon terrible la mort d'Orlando. Il tua Giovanni de Bagnaja et un grand nombre de ses parents et fit périr, soit pendant la paix, soit dans les luttes, ceux qu'il soupçonnait d'avoir concouru à la mort de son frère. A la fin, il se réconcilia sincèrement avec ceux qui restaient encore. Mais il eut bientôt sur les bras une nouvelle guerre plus voisine et plus importante que la première. Les fils d'Orlando, avaient grandi et commençaient à manier les armes. Voyant leur seigneurie aux mains de leur oncle, et le connaissant assez pour savoir qu'il ne leur donnerait rien tant qu'il serait vivant, il l'attaquèrent un jour pour le tuer. Mais Giovanninello était un homme vaillant et robuste. Non seulement il se défendit, mais il tua encore tous ses neveux, à l'exception du plus jeune, Rollenducello, qui se sauva sous un déguisement à Pise.

"Les Cortinchi qui étaient devenus fort nombreux, faisaient beaucoup parler d'eux. Mais ils avaient comme ennemi un personnage célèbre : Sinucello de Cinarca dit "Giudice" (1219-1312), fidèle allié des pisans qui l'avaient nommé comte de Corse."

Ils se firent une guerre acharnée qui s'étendit à l'île entière. Nous ne retiendrons que ce qui concerne le Nebbiu :

"Giovanninello voyant que Giudice avait fait la paix avec Gênes, ne manqua pas de resserrer les liens d'amitié qui l'unissaient déjà aux Génois. Pour se mettre en garde contre tout danger, il envoya à Gênes comme procurateur, Emmanuelle da Mare, faire en son nom donation de ce qui était soumis à l'autorité de Giovanninello, c'est à dire, les châteaux terres, villages de Patrimoniu, de Poggiu Pinzutu, de la Croce, de Montaggione, de Tuda, de Longhetta, de Pietr'all'Aretta, de San Damianu, de Brumicca, de Purettu, de Montebellu et de Pietra Bugnu. En retour Giovanninello fut admit au nombre des citoyens de Gênes, et tous les châteaux et territoires désignés ci-dessus furent laissés à Giovanninello à titre de fief de noblesse. (1289)

"Giovanninello de Pietra Loreta était mort en laissant deux fils, Manonne et Ugo.

Rollanducello, fils d'Orlando, en grandissant, s'était fait un nom dans la carrière des armes et avait acquis une grande considération. Lorsqu'il fut rentré en Corse, arrivé à la Rocca, Giudice lui donna en mariage la mère de Rinieri de Gozzi, sa fille alors veuve. Soutenu par son beau père, Rollanducello passa ensuite dans le Nebbiu, enleva le château de Pietra Loreta à Ugo et Manone, fils de Giovanninello, puis construisit le château de Bronacca (ou Brumicca). Ugo et Manonne, pour se mettre en état de lui résister, en construisirent alors un autre à Tuda. La lutte entre les deux partis se prolongea. A la fin, Ugo vint à mourir et Rollanducello, après avoir noué des intelligences dans le château de Tuda, y pénétra pendant la nuit et tua Manonne avec tous les autres membres de la famille de Giovanninello, à l'exception d'un bâtard qui fût secrètement sauvé.

Il y eut ensuite beaucoup de sang versé dans une guerre qui éclata entre les Cortinchi de Pietr'All'Aretta, (ou Loreta) d'une part et les Cortinchi de Pietr'Ellarata., d'autre part.

"Tous ces seigneurs de Corse, continuèrent à se faire la guerre, en même temps qu'ils opprimaient tellement les pauvres peuples que ceux-ci pouvaient à peine respirer. C'est pourquoi n'en pouvant plus, ils se réunirent finalement en assemblée et élisant pour chef un certain Sambuccuciu d'Alandu de la piève de Boziu. Ils prirent les armes à la manière populaire. Ils se rendirent maîtres de toute l'île et occupèrent facilement autant de châteaux qu'il y en avait, qu'ils détruisirent jusqu'aux fondations (pour effacer totalement le nom des premiers seigneurs), à l'exception de Calvi et de Bonifacio qui appartenaient à la République de Gênes, Biguglia et Cinarca qu'ils épargnèrent pour y rendre la justice, et Nonza avec San Colombano du Cap Corse, pour se servir de leur mouillages "

Événements que le chroniqueur Giovanni della Grossa situe vers 1359, et auxquels il donne le nom de "temps du commun" (ou de la commune) et qui selon lui, eurent pour conséquence un fait capital : la reddition volontaire de la Corse à Gênes

L'histoire des Cortinchi ne s'arrête pas ici, mais à partir de cet épisode, la province du Nebbiu ne fut plus dominée par cette famille. De nouveaux chefs apparurent appelés "capi popolo" ou "caporali", et ils se conduisirent à leur tour en tyrans.

Il y avait jadis au petit village de Nessa, au pied des premiers contreforts de la montagne, une pauvre maison qui abritait Joaanna Ambiegna et sa fille Maria. Les deux femmes avaient bien de la peine à vivre, étant les plus misérables parmi les plus misérables du hameau.
Joanna, âgée, devenue impotente par suite de fièvres mal soignées, restaient à la maison et faisaient la cuisine. Maria gardait le troupeau de chèvres d'un propriétaire de la localité. Par ce travail, elle gagnait quelques sous, le plus clair des ressources de la mère et de la fille, car, du maigre héritage du père, il ne restait à peu près que la maison et un misérable mobilier. Joanna était douce et bonne et elle souffrait sans se plaindre de la dureté de sa fille qui jamais, pour elle, n'avait un mot affectueux, jamais une de ces caresses qui vont au coeur des mères.
Maria restait dehors toute la journée avec ses bêtes. Lorsqu'elle les avait rentrées, elle mangeait la soupe préparée par sa mère, un morceau de bruccio quand il y en avait, et elle allait se coucher. Bien souvent, solitaire, la vielle femme pleurait dans sa cuisine, qui servait aussi de salle à manger, et où était dressé son lit.

Seulement, si Maria Ambiegna manquait de coeur, elle était d'une grande beauté. Aucune fille dans toute la région n'avait d'aussi grand yeux noirs, aucune un visage aussi régulier, un profil aussi pur, aucune des tresses plus noires, plus longues, de cheveux plus fins.
Luciano de Tellano, seigneur de la Cinarca, un jeune et très riche gentilhomme, l'avait un jour aperçue, tandis qu'il chassait le mouflon sur les pentes de la montagne. A plusieurs reprises, il était revenu, il s'était même installé dans la maison qu'il possédait à Vico, alors que son château se trouvait à quelques lieues de là, à Orsino, afin de multiplier les occasions de rencontrer la jolie bergère.
Lorqu'il causait avec Maria, les mouflons pouvaient courir en paix, les perdrix s'envoler sous ses pieds, les lièvres débucher du maquis, cet enragé chasseur ne s'en occupait plus. Un beau jour, Luciano de Tellano demanda à brûle-pourpoint à Maria Ambiegna :
- Veux-tu être dame de la Cinarca?
Maria, qui avait longtemps attendu ces mots, accepta.
Ce fut dans toute la région, de Vico à Evisa, à Sagone et jusqu'à Ajaccio un cri d'étonnement. Jamais on n'eût supposé que le fier et beau seigneur, à qui étaient promises les plus riches héritières, les descendantes des plus nobles familles, pût songer à donner son nom à la moins fortunée des bergères.
Maria était heureuse, certe, mais son bonheur était mitigé par l'humiliation qu'elle éprouvait de n'apporter en dot à son époux que sa personne et les quelques misérables hardes qu'elle possédait.
Joanna Ambiegna était fière du mariage de sa fille, mais bien triste aussi. Elle sentait qu'elle la perdait à jamais et que Maria, dans la splendeur, oublierait complètement sa pauvre mère. Loin de compatir à la peine de la vieille femme et de chercher à l'adoucir, la jeune fille passait ses derniers jours à la gourmander, l'accusant d'avoir mal géré son héritage - si l'on peut appeler héritage deux chèvres, un une cahute croulante et quatre meubles - déclarant que le peu qui restait était à elle et entendait l'emporter.
Tout ce qui se trouvait dans la cahute, jusqu'aux ustensiles de ménage, jusqu'aux couvertures, jusqu'aux assiettes d'étain, tout fut entassé dans des paniers. Ce n'est pas que Maria pensât que cela pût servir en aucune façon dans la riche demeure de son futur époux, dans ce château d'Orsino dont on vantait partout le luxe et les commodités, mais comme elle le disait, elle ne voulait pas y entrer les mains vides.
Enfin le grand jour arriva. Luciano, avec un imposant cortège d'amis, de serviteurs, de clients, tous superbement montés et harnachés, parut sur la place de Nesa.
Des paniers soigneusement recouverts, afin que l'on ne vît pas les pauvres choses qu’ils contenaient, furent chargés sur le dos du mulet. Maria, après avoir rapidement embrassé sa mère, plus pour l'édification de son fiancé et du public que la moindre sentiment de tendresse, monta sur une belle jument blanche, caparaçonnée de velours rouge, aux cotés de son futur époux.
Au milieu du tumulte joyeux des cavaliers de son escorte qui, en signe d'allégresse, tiraient des coups de fusil en l'air, l'épousée quitta, sans un regard en arrière, le village natal.
Sur le seuil de la cahute, maintenant vide de tout ce qui avait un semblant de valeur, de tous les souvenirs de son défunt mari, des petits riens auxquels elle était attachée, Joanna, les yeux baignés de larmes, regardait le cortège s'éloigner. Le chemin d'Orsino grimpe à travers la montagne et s'élève dès la sortie du village. La pauvre veuve pouvait ainsi suivre la riante théorie, s'égrenant le long des flancs abrupts.
Elle distinguait en tête du cortège sa fille sur sa jument blanche, à côté du seigneur de la Cinarca sur son cheval noir.
On eût pu croire que Maria, toute à son bonheur ou du moins à son triomphe, ne songeait plus qu'aux plaisirs qui l'attendaient, à cette vie de grande dame qu'elle allait mener à Orsino, aux immenses terres qu'elle allait partager avec son mari, aux forêts quasi impénétrables qui seraient son domaine, aux innombrables troupeaux sur lesquels elle régnerait en maîtresse, elle dont l'enfance s'était passée à garder les maigres chèvres des autres. Mais non, dans son âpreté, elle n'avait de pensée que pour ce qu'elle emportait, pour les choses sans utilité désormais pour elle, qu'elle avait arrachés à la pauvreté de sa mère. Elle craignait d'en avoir oublié.
Soudain, elle se frappa le front. Elle se rappela avoir omis de mettre dans ses bagages le racloir de son pétrin.
Ce racloir, sa mère s'en était servi la veille, puisque l'on avait fait la galette.
Ce geste de Maria ne resta pas inaperçu de Luciano qui faisait attention au moindre mouvement de celle qu'il aimait avec tant d'ardeur.
- Qu'y a-t-il, ma chère âme? demanda-t-il anxieux. Auriez-vous oublié quelque objet qui vous fût cher?
- Oui, mon doux seigneur, répliqua Maria, j’ai oublié à Nessa le racloir du pétrin.

Le seigneur de la Cinarca se mit à rire.

- Eh ! qu’importe, la mie, le racloir de votre pétrin, votre mère s’en servira. N’en a-t-elle pas besoin ? Vous n’aurez pas à Orsino à vous occuper de ces choses et je suis bien certain qu’il u en a tant qu’il en faut.

Le visage de Maria se ferma. Elle parut violemment contrariée.

- C’est ce racloir-là que je veux et non point un autre. Il m’appartient et je désire l’avoir. Donnez donc l’ordre à un de vos serviteurs d’aller le réclamer.

Luciano qui, en tout, voulait complaire à Maria, essaya pourtant de la dissuader d’envoyer quérir cet objet insignifiant, mais il s’aperçut qu’il fâchait sa fiancée et il expédia un domestique à Nessa.

Joana était toujours sur le seuil de sa demeure et n’avait pas perdu de vue le cortège maintenant arrivé tout en haut de la montagne à un endroit où, bientôt, il disparaîtrait à ses yeux. Elle vit le cavalier qui se détachait du convoi et qui descendait vers le village ; quand le serviteur de Luciano de Tellano déboucha sur la place, la pauvre veuve s’imagina que sa fille avait eu un regret de sa dureté et que l’homme était chargé pour elle d’un message de tendresse. Ah ! comme elle était prête à y répondre de tout son amour maternel !

Très poliment, elle s’adressa au domestique qui mettait pied à terre devant sa masure :

- Ma fille vous a-t-elle chargé pour moi d’une commission ? Avait elle quelque chose à me dire ?.

- Oui, répliqua l’homme, bourru et furieux d’avoir été envoyé en arrière et de devoir ensuite se presser pour rattraper ses maîtres, et tout cela pour si peu de chose. Oui, Dona Maria vous fait dire qu’elle à oublié le racloir du pétrin et que vous ayez à me le remettre tout de suite pour que je le lui apporte.

Alors, pour la première fois, une révolte gronda dans le coeur de la veille femme ; cette ingratitude lui parut trop forte, trop dure, sa propre condition, seule, misérable, dépouillée.

Joanna tourna la tête vers le brillant cortège, là-haut sur la montagne ; elle tendit un poing courroucé dans la direction de sa fille et s’écria :

On raconte aux veillées qu’à cet instant précis, dans le ciel bleu et sans nuage de cette journée de mai, un coup de tonnerre terrible éclata, secouant l’atmosphère, que tout le cortège nuptial fut environné subitement d’un épais brouillard et qu’une éclair vint frapper la montagne, dispersant chevaux et cavaliers.

Certains ajoutent que la terre trembla, que l’on entendit des voix menaçantes sortir des précipices, mais ce ne sont là sans doute que les effets d’une imagination en proie à la terreur, une terreur bien compréhensible.

Lorsque le brouillard se dissipa, Maria Ambiegna, la fille sans pitié, était changée en pierre, elle et son cheval.

Et c’est la bergère corse, l’épousée du seigneur de la Cinarca, que les touristes peuvent voir juchée là-haut sur le sommet. La sposata, un roc, rien qu’un roc, comme son coeur.

De nombreuses légendes sont nées autour du drapeau corse, la plus célèbre faisant état d'une habitude qu'auraient eu les Corses de couper la tête des guerriers sarrasins pour la mettre au sommet de pics qu'ils brandissaient à l'arrivée de nouveaux conquérants. Mais, nous ne devons pas accorder d'importance à ces légendes, l'origine du drapeau corse est à rechercher ailleurs. Il apparaît évident aujourd'hui que la tête de maure est d'origine aragonaise.

L'Aragon était un royaume du Moyen Age qui correspondrait à peu près à la Catalogne actuelle, en plus grand. En 1467, l'alliance des Royaumes de Castille et d'Aragon donnera naissance à l'Espagne. Le Roi d'Aragon avait dans son emblème quatre têtes de maure avec le diadème sur les yeux.

En 1297, ce Roi reçoit la gestion de la Sardaigne et de la Corse du pape Boniface VIII. Cependant, le roi d'Aragon ne s'implantera qu'en Sardaigne, délaissant la Corse. On retrouve d'ailleurs dans les armes de la ville de Cagliari les quatre têtes de maure, et depuis 1952, c'est officiellement le drapeau de la Sardaigne.

En héraldique, lorsque l'on bat un ennemi, on peut lui prendre son drapeau ou une partie. C'est ainsi que l'on pense que les têtes de maure du drapeau aragonais correspondent à la participation de ce dernier aux croisades victorieuses contre les " infidèles " pour libérer la terre sainte et créer les états latins d'Orient. De même on peut également penser à la participation des Aragonais à la Reconquista. Le Maure symbolisant le guerrier sarrasin battu. La tête de maure apparaît pour la première fois dans les armes du roi d'Aragon en 1281 : le roi Pierre III le Grand utilisait un sceau composé d'une croix et quatre têtes de maure.

Il est à noter qu'à la fin du XIVe siècle et au début du XVe siècle, plusieurs seigneurs corses (comme Della Rocca et Vincentello) qui luttent contre Gênes et qui tentent de favoriser le parti aragonais en Corse auraient adopté dans leurs armoiries la tête de maure.

Au XVe siècle, des régiments composés de soldats corses et sardes au service de différentes puissances italiennes sont représentés avec des drapeaux à tête de maure. Ce qui n'est pas surprenant, puisque à l'époque la Corse n'a pas encore de drapeau, on peut penser que c'est la Sardaigne, déjà représentée par les têtes de maure, qui prend le dessus.

Finalement, c'est au XVIe siècle que la tête de maure est attestée pour la première fois comme le drapeau de la Corse. Le géographe italien Mainaldi Galerati établit en 1573 un atlas des possessions de Philippe II roi d'Espagne, avec des armoiries pour chaque province. La République de Gênes qui administre la Corse étant alliée de l'Espagne et le roi d'Espagne portant dans son titre " Roi de Corse " (et c'est encore le cas actuellement) depuis que le pape en avait confié la gestion au Roi d'Aragon, M. Galerati décide de faire figurer la Corse dans cet atlas, et comme il n'en connaît pas les armes, il décide d'y mettre une tête de maure, sans doute pour différencier la Corse de la Sardaigne pour laquelle on en mettait quatre. Le Hollandais Joan Blaeu en fera de même en 1662. Un autre atlas que l'on doit à l'Allemand Seutter en 1731 attestera une nouvelle fois la tête de maure.

En 1735, les chefs révolutionnaires corses déclarent l'indépendance et placent la Corse sous la protection de la Sainte Vierge. L'immaculée conception devient jour de la fête nationale (le 8 décembre), et le drapeau corse est une image de l'immaculée conception sur fond blanc. Gênes réplique à cette déclaration en envoyant des troupes alliées en Corse pour réprimer la révolution. En 1736, la Corse toujours en quête d'indépendance se dote d'un monarque, Théodore de Neuhoff.

Ce baron d'origine allemande corsise ses armes en y ajoutant une tête de maure, qu'il a dû prendre sur l'atlas de son compatriote Seutter. La tête de maure porterait alors pour la première fois le bandeau sur le front et non sur les yeux (Cette théorie est controversée et certains pensent que c'est Paoli qui aurait relevé le bandeau sur le front en déclarant " Désormais le bandeau royal est bien placé comme il faut et comme il convient à notre dignité et non pour notre honte, comme le voulaient nos ennemis). On peut affirmer que c'est bien au XVIIIe siècle que le bandeau est relevé sur le front et cela a été interprété par les historiens comme une manière pour la Corse d'ouvrir les yeux après plusieurs siècles d'obscurantisme et de domination génoise. Le royaume de Théodore 1er ne dure que 6 mois, mais les révoltes corses continuent.

En 1745, Ghjuvan Petru Gaffori est nommé général en chef de la nation corse, et lors d'un assaut de la citadelle de Corti, il brandit le drapeau à tête de maure. Pasquale de' Paoli sera nommé également général unique des Corses en 1755, deux ans après l'assassinat de Gaffori. C'est Pasquale de' Paoli, u babbu di a Patria qui officialise définitivement le drapeau blanc à tête de maure. Paoli propose d'enlever les boucles d'oreille et le collier qui figuraient sur les anciennes versions de la tête de maure, sans doute pour exprimer le fait que la Corse sort de l'esclavage pour devenir libre.

La cunsulta de Corti décide le 24 novembre 1762 de faire de la tête de maure le drapeau de la Corse. Cette tête de maure figurera désormais sur la monnaie corse. On la retrouve dans tous les actes administratifs. Le pavillon à tête de maure est également hissé sur les bateaux de la marine nationale corse. La tête de maure sur fond blanc (qui rappelle l'immaculée conception) est depuis l'emblème officiel de la Corse. Il sera confirmé en 1794, lors de l'époque de la seconde indépendance, lorsque les Corses se séparent de la France pour créer le royaume anglo-corse.

Aujourd'hui la tête de maure est reconnue de partout en Europe comme le symbole de la Corse et c'est d'ailleurs l'un des drapeaux européens les plus anciens.

Dr Ghjuvan Filippu Antolini pour http://www.uribombu.com/

Sources :
Pierre Antonetti, Trois études sur Paoli, La marge Editions.
Ghjuvan Filippu Antolini, Les origines du drapeau corse, Primure, Editions d'Altri Orizonti, 1995.
Article " Quelques idées sur l'origine du drapeau corse " de Jérôme Potentini, février 1995, sur le site d'Academia Corsa (http://www.accademiacorsa.org/).
Lexilogos (http://www.lexilogos.com/corse_carte.htm).

Pendant longtemps, on a cherché à expliquer la Corse et son Histoire, uniquement en fonction d'événements extérieurs à la Corse. Et encore aujourd'hui, nous en avons la preuve à travers l'affaire du site San Ghjuvan Battista, on voudrait faire croire que la culture et l'Histoire de la Corse ne commencent qu'en 1769, avec la conquête militaire française et la naissance de Nabuliò Buonaparte.

Dans tous les " bons " manuels scolaires, on apprend que la Corse est passée sous la domination de la France en 1768. Et nous parlons de ces manuels scolaires encore en vigueur où nos enfants apprennent que les Gaulois auraient été nos ancêtres, comme ils étaient ceux des Algériens ou des Sénégalais au début du XXe siècle...

 On l'entend même parfois dans des conférences historiques, pourtant données par de grands historiens corses qui plutôt que de parler de l'époque de l'indépendance, préfèrent utiliser la périphrase " le généralat de Pascal Paoli ", comme si le mot indépendance leur faisait peur...

Considérer cette date de 1768 comme date de l'annexion de la Corse par la France est une grave erreur historique, mais surtout une insulte pour les Corses qui se sont battus jusqu'en mai 1769 pour la liberté de notre patrie, au prix, pour beaucoup, de leur vie.

La bataille

Dans le Nebbiu, les Corses avaient disposé une ligne de défense allant du village d'Olmeta di Tuda à celui de San Petru di Tenda, pour contenir les 12 000 soldats français présents dans le secteur, dont la base de départ était Oletta. Cependant, seulement 1200 à 1500 corses étaient présents sur cette ligne de front.

A l'Est, l'occupation du village de U Borgu permettait à quelque 500 nationaux de contrôler cette route.

Le 4 mai, le comte de Vaux ordonne à ses troupes de faire de fausses manoeuvres pour tromper les Corses.

A l'aube du 5 mai, la bataille commence. Les Français sous le commandement du Comte de Vaux attaquent avec près de 5000 hommes pour forcer la ligne de défense entre Olmeta di Tuda et San Petru di Tenda. 7500 autres hommes suivent en réserve.

Malgré l'infériorité numérique, les Nationaux résistent sauf en un point. Le passage entre Rapale et Pieve, défendu par une cinquantaine d'homme, et attaquée par 2000 soldats français ! Les Français passent et vont se positionner à l'église de San Niculaiu. Cette manoeuvre a été rendu possible grâce à la trahison de Boccheciampe d'Oletta et de quelque 250 corses qui ont guidé les Français et qui leur ont indiqué le point faible de la défense.

Toujours le 5 mai, le sinistre comte de Marbeuf attaque U Borgu avec 2700 hommes, alors que le village est défendu par 450 soldats corses. Le village cède.

Pasquale Paoli et Chilimentu son frère sont à Muratu, et se retrouvent dans une position très inconfortable, risquant à tout moment de se faire prendre en étau par les troupes françaises. Les chefs corses prennent alors la décision de retirer les troupes et de faire évacuer les habitants des villages du Nebbiu que les Français trouveront déserts.

Pour réorganiser la ligne de front, Paoli redéploie ses hommes sur trois points de passage de voix de communication : U Ponte Novu, U Pont'à a Leccia et Petralba.

Les 6 et 7 mai 1769, les Français se regroupent à Lentu et occupent les cols de Tenda et de San Ghjacumu. Paoli demande à toutes les pieve d'envoyer des renforts pour la bataille qu'il sait décisive. Les Français qui tiennent plusieurs voies de passage ne laissent pas arriver ses renforts.

Le 8 mai à 10 heures du matin, les troupes corses tentent de reprendre les cols de Tenda et de San Ghjacumu. L'échec de la prise de ces cols a eu des conséquences désastreuses. Cela aurait pu permettre aux Corses de menacer l'armée du compe de Vaux par derrière. Au contraire, celui-ci, se sentant en sécurité, a pu mettre toutes ses troupes dans la bataille.

Le 8 mai à partir de 14 heures commence la bataille de Ponte Novu. Les Français engagent 5000 soldats contre les 2400 corses et une centaine de mercenaires.

Tout d'abord, Paoli fait attaquer San Ciprianu où sont cantonnées les troupes d'élite du comte de Vaux, à l'Est de Lentu. Les Nationaux prennent le dessus sur les Français mais Le comte de Vaux réagit en envoyant immédiatement des renforts pour empêcher San Ciprianu de tomber. Il envoie également des forces vers Canavaggia et Costa afin de couper la retraite éventuelle des troupes corses.

La seule manoeuvre possible pour les Nationaux est alors de reculer et de se regrouper sur la rive droite du pont. Mais les hauteurs dominant le pont à l'ouest n'étaient pas occupées par les Corses pour protéger le pont, car cette partie de l'armée française aurait dû être occupée à batailler avec les renforts corses venant du col de Tenda.

De plus Paoli lui même explique le 9 mai dans une lettre : " Hier, nous fûmes sur le point de remporter une victoire capitale. L'ardeur trop importante des nôtres les précipita trop vers l'ennemi. Le temps que j'organise un détachement pour occuper les hauteurs qui dominent le pont, les nôtres s'affolèrent sur le pont et empêchèrent sa traversée".

Les nationaux se sont alors retrouvés attaqués de front par 1900 soldats et sur le flan par 1200.

Les historiens divergent sur la raison pour laquelle les Corses n'ont pas réussis à se regroupper sur la rive droite du pont. Certaines sources parlent des mercenaires prussiens qui auraient tiré sur les Nationaux qui voulaient franchir le pont, soit par méprise, soit par trahison (des Prussiens ou celle d'un Corse qui aurait donné l'ordre de tirer sur tous les "fuyards" pour empêcher les troupes de Paoli de se regrouper). Il semble en fait que Paoli avait ordonné la construction d'un mur pour défendre le pont, déjà très étroit, et que les Nationaux lorsqu'ils ont passé le pont, ont perdu beaucoup de temps et se sont retrouvés sous le feu des Français qui, de part leur position dominante, ont pu infliger de lourdes pertes aux troupes corses.

Après, il était trop tard et les Corses avaient perdu trop d'hommes, il ne restait plus que la solution de la retraite. Suivant les chiffres des différents auteurs, cette semaine de bataille aurait coûté la vie à 500 nationaux, voire un millier. Les Français auraient perdu entre 400 et 800 hommes.

Henri-Joseph Alfonsi

Sources : U ricordu di Ponte Novu, éditions d'Altri Orizonti, tome II, 1995.
Campagne du comte De Vaux, Pontinovu, Paoli Multeldu, Cismonte è Pumonti edizione, 1988.
Recherches historiques et statistiques sur la Corse, par Robiquet, 1835.

Le Père de la Nation Corse

Pasquale Paoli, proclamé Père de la Patrie et Général de la Nation a fortement marqué l’histoire de la Corse. Il est l’initiateur de la constitution corse et contribua à l’élaboration de celle des États Unis d’Amérique ; de nombreuses villes américaines portent son nom : Paoli City dans le Colorado, l’Indiana, la Pennsylvanie…

Le 6 avril 1725, lorsque Pasquale Paoli naît à Stretta, près de Merusaglia, la Corse est encore occupée par des troupes génoises. Ce n’est que dix ans plus tard, le 30 janvier 1735, que la Corse est déclarée indépendante par la Cunsulta d’Orezza qui vota la première constitution Corse, la première constitution démocratique moderne. Le pouvoir législatif est confié à une assemblée composée de députés élus par le peuple et le pouvoir exécutif est confié à une junte de six membres élus par l’assemblée.

Ghjacintu Paoli, père de Pasquale, est élu député et siège à la junte. Mais en 1739 la Corse est à nouveau défaite par Gênes contraignant les Paoli à l’exil. Réfugiés à Naples, Pasquale Paoli suivra les cours de l’université de cette ville où il fera de brillantes études et s’orientera vers une carrière militaire. Puis il est nommé sous-lieutenant au régiment royal en garnison en Sicile.

Bien qu’en exil, le jeune Paoli suit attentivement les évènements qui secouent la Corse et lorsque son frère Clemente et de nombreux notables insulaires lui demandent de rentrer en Corse il le fait. Le 29 avril 1755 Pasquale Paoli débarque à Aleria ; le 14 juillet la Cunsulta d’Orezza le proclame Général de la Nation Corse.

Lorsque Pasquale Paoli prend le pouvoir le désordre et l’anarchie règnent en Corse et une lourde tache l’attend. Dès novembre 1755 il fera de l’île un État doté d’une constitution, d’une administration, d’une justice et d’une armée. Ce ne sera qu’en 1761 que la Cunsulta de Viscuvatu décidera de frapper monnaie. Parallèlement à l’œuvre politique, Pasquale Paoli ouvre de nombreuses écoles et crée à Corti l’université de Corse. Il œuvre également sur le plan économique en favorisant l’agriculture, l’industrie et le commerce extérieur. Il crée une administration chargée de la culture des terrains et introduit la pomme de terre en Corse. Pasquale Paoli développe l’exploitation des mines de cuivre et de plomb et crée le port d’Isula.

Sous son autorité la Corse devient une république admirée par de nombreux pays